Альбатроси
Майже досягнувши поверхні води, мандрівний альбатрос розвертається грудьми до вітру і знову, не ворухнувши крилами, плавно злітає догори. Тут вони використовує підйомну силу, створювану зустрічним вітром. Такі циклиальбатрос повторює раз за разом.
Він легко пролітає сотні кілометрів, майже не витрачаючи енергії. Недарма в нього такі вузенькі крила. Вони подовжені за рахунок несучої частини крила. Кінецькрила суцільний та гострий. Саме їх форма забезпечує найменший опір і найбільшу підйомну силу, коли птах потрапляє в горизонтальний повітряний потік. Легке тіло альбатросу невелике в порівнянні з величезним розмахом крил.
У штиль, тобто безвітряну погоду, альбатрос довго літати не може. Біля узбережжя Західної Австралії, де накопичується на годівлі багато мандрівних альбатросів, орнітологи користуються цим безветрием для кільцювання птахів і щоб помітити їх яскравою кольоровою фарбою. Це дало можливість дізнатися багато подробиць з життя альбатросів.
Найкраще вивчений мандрівний альбатрос. Його можна зустріти в широкій смузі океанських просторів, що омивають Антарктиду. Одне з місць гніздування цього альбатроса знаходиться на маленькому острівці, який називається Пташиний острів, біля Південної Георгії.
Мандрівні альбатроси з`являються тут на початку року (для південної півкулі це вересень – жовтень). Спочатку придивляються один до одного, звикають. Потім розбиваються на пари і починають ритуальні танці: розставляють убік і вгору свої величезні крила, змахують їм і, незграбно тупцюють на місці, прицокуючи дзьобом. Потім починають будувати гнізда з трави, яку висмикують поблизу. Мандрівні альбатроси - дружна пара: шлюб укладається на все життя. До гнездування приступають вони у віці п`яти років.
Вивести та вигодувати пташеня у альбатросів складний тривалий процес. Єдине яйце вони насиджують близько трьох місяців і потім ще дев`ять місяців вигодовують вихованця. Вся процедура триває майже рік. Для порівняння згадаємо, що у дрібних гороб`їних птахів вона зазвичай займає трохи більше місяця. Через тривалий термін виховання потомства мандрівні альбатроси гніздяться не щорічно. Натомість вони живуть дуже довго, до 80 років. Загодовуванням для пташеня батьки літають в океанські простори по черзі.Іноді дуже далеко, до 200 кілометрів від гнізда.
Трохи підросле пташеня має презабавний вигляд. Він ніби величезна пуховка пудрениці-велетні з книги Джонатана Свіфта "Подорожі Гулівера". Величиною він із гарного індика. Атакою вигляд надає йому тепла шубка з білого густого і довгого пуху. У такому одязі і холодний ураганний вітер байдуже. Ізгігантської пуховки стирчить голова з великими чорними очима, яку вінчає не за віком солідний оранжево-червоний дзьоб з гачком на кінці. Цілком дорослий дзьоб і такі ж лапи. Батьки годують своєрідно рідко. Проте муки голоду йому не загрожують. Мама з татом доставляють йому корми стільки, що Чергової порції вистачає і про запас. Частина корму перетворюється на пташеня на жир: накопичення на чорний день. Але ось батьки приносять корм востаннє, а потім відлітають назавжди.
А покинуте пташеня зовсім і не журиться. Спартанське виховання передбачено у альбатросів природою. Ніяких ворогів на острові у малюка немає. За вагою пташенят більше своїх батьків. Це справжній бурдюк із жиром. Так що пташеня само себе і гріє і годує.
При необхідності він може і постояти за себе.Близько наближатися до нього не рекомендується. Спочатку він для попередження піднімає культяпки-крильця над спиною і клацає дзьобом немов кастаньєтам і, якщо загроза не подіє, пташеня влучно відригне прямо на вас солідну порцію чорної огидно пахнучої рідини: вміст свого шлунка.
У неробстві минає місяць. Це чимось нагадує стадію спокою у метеликів, за час якого непоказна я нерухома лялечка перетворюється на гарну літаючу істоту. Поступово у нашого героя пух замінюється пір`ям, і нарешті настає момент, коли молодий альбатрос вперше розправляє на весь обшир свої чудові крила. З силою змахнувши ними, з розбігу злітає в небо, щоб почати доросле життя.
А батьки-альбатроси, закінчивши свої гніздові справи, із попутним західним вітром прямують на пташиний курорт до узбережжя Західної Австралії.
